Start working early
When I was 20 years old I owed more than 100 thousand pesos in credit cards. My parents were disappointed in me, my self-esteem was on the floor, I had no idea what I was going to do with my life, and I reached a point where my mom told me: "I feel embarrassed in front of your brothers that they have a brother like you."
A year and a half earlier I had moved to Mexico City. My dream was to become president of the republic, and of course I could—I was someone who took on challenges. I made it to number 6 in Mexico in mountain biking, without any real talent for sports, on pure effort alone.
Back then I believed I had to go abroad because I wanted to aim as high as possible. But my family didn't have the resources; well, at least that's what I told myself at the time, because the truth is I didn't have the discipline or the résumé to get into a world-class university either. So I chose the ITAM, the best school for political science and economics in the country. The reality is I didn't manage to finish my degree there: I decided, foolishly, to go live in Santa Fe, a place that is (or was) an hour and a half from school, with friends who went to a different university—a very good one, no walk in the park, but nothing was the same as being at the ITAM.
At the ITAM the months went by and in some classes I had no problem at all—accounting, finance, economics—only in some of the general core ones. But my parents gave me very little money and my classmates were given a lot. They probably could have given me a bit more if I had chosen to live in the south (close to school); I could have saved on gas, and it was a cheaper area too. But I wanted to live well, not like a student.
Okay, here's how I got into debt: at first I couldn't even afford to go out to the corner with my friends; in fact, I'd drive them to the party so I could charge them like a chauffeur. At the bank they offered me a credit card, I took it, I started going out with my friends, and since I'm not a shameless person either, sooner or later I had to tell my parents. I told them, and they said they were no longer going to support me living over there. The truth is I felt I was going to be shut out of a city full of opportunities that, in the end, I just wasn't knowing how to take advantage of. I went back to Culiacán and little by little I started getting better.
When I got back I started working, but I came in with my self-esteem in free fall; it's not like I was going to go out asking for a job and put my best foot forward. I started out answering the Instagram and Facebook of my dad's company, MADA, a women's footwear brand, making 4 thousand pesos a month and paying 6 thousand in interest on my debt. I sold machaca—or rather, I'd ask my brother to help me sell machaca—to cover the 6 thousand in interest and pay down another thousand or so of the principal. After that I became the manager of the online store, then of marketing, until one day I became the head of purchasing.
I started working at 21 years old and by 25 I was founding my first company—a company that today employs more than 100 people and, on top of that, pays them well. What's more, today, at 32 years old, I've already founded 2 other companies—in a team with other people, of course—but right now I'm in front of a great opportunity where in 5 years I could end up reaching the life I'm hoping for: that is, a very large company, the kind that employs thousands of people.
None of this would have happened if I hadn't started working early. I remember a cousin by marriage, Sergio Esquerra, told me: "by the time you turn 30 you'll have a big head start on your friends," and that's exactly how it's been. I also have the example of a friend I admire a lot: he started working at the same age I did, studied law, and today works for Hyatt in Chicago earning a great salary.
On the other hand, the reality is that studying a degree isn't enough: they're not going to hire you just for having one. And why should it be enough? Do we really have such good education? The reality is, no. A finance graduate from the Tecnológico de Monterrey barely knows the basics to understand the terminology, but what he really learns, he learns by working. The same goes for a software development graduate, a marketer, and so on.
What's more, we see that in Mexico a graduate from a private university gets paid 15 thousand pesos and one from a public university only 10 thousand, on average. But when you look at how much a graduate with 5 years of experience gets paid, it's around 18 thousand to 35 thousand pesos, regardless of whether the school was public or private. So, in conclusion: if you start studying and working at the same time, it's the equivalent of having studied at a private school versus a public one.
All of this—why am I writing it? To tell you, the young person just finishing high school: it doesn't matter what you study. Grades do matter if you're later interested in pursuing a master's abroad, but if what you're interested in is starting your own business, start working. Life is like Formula 1: starting from pole is not the same as starting from 22nd place. There will be a few Verstappens who can come from behind, but they're the vast minority.
Empieza a trabajar temprano
Cuando tenía 20 años de edad debía más de 100 mil pesos en tarjetas de crédito. Mis papás estaban decepcionados de mí, tenía el autoestima por el piso, no tenía idea de qué iba a hacer con mi vida, y llegué a un punto donde mi mamá me dijo: "Me da pena con tus hermanos que tengan un hermano como tú".
Un año y medio antes me mudé a la Ciudad de México. Mi sueño era convertirme en presidente de la república, y claro que podía: era una persona de retos. Logré ser el número 6 de México en ciclismo de montaña, sin tener una habilidad real para los deportes, a base de puro esfuerzo.
En ese entonces creía que debía irme al extranjero porque quería apuntar a lo más alto. Sin embargo, mi familia no tenía los recursos; bueno, al menos eso me dije en aquel momento, porque la realidad es que tampoco tenía la disciplina ni el currículum para ingresar a una universidad de talla internacional. Por eso escogí el ITAM, la mejor escuela de ciencias políticas y economía del país. La realidad es que no logré terminar la carrera ahí: decidí, malamente, irme a vivir a Santa Fe, un lugar que está (o estaba) a 1:30 de la escuela, con amigos que iban a otra escuela, muy buena, nada fácil, pero nada era lo mismo que ir en el ITAM.
En el ITAM pasaron los meses y en algunas clases no tenía el menor problema —contabilidad, finanzas, economía—, solo en algunas que eran del tronco común. Sin embargo, mis papás me daban muy poco dinero y a mis compañeros les daban mucho. Seguramente me hubieran podido dar un poco más si hubiera escogido vivir en el sur (cerca de la escuela); me podría haber ahorrado el dinero de la gasolina, y también era una zona más barata. Pero yo quería vivir bien, no de estudiante.
Bueno, aquí va el cómo me endeudé: primero no me alcanzaba para salir ni a la esquina con mis amigos; de hecho, les manejaba a la fiesta para cobrarles como chofer. En el banco me ofrecieron una tarjeta de crédito, la tomé, empecé a salir con mis amigos, y como no soy tampoco un descarado, tarde que temprano tuve que decirle a mis papás. Les conté y me dijeron que ya no me iban a apoyar a que siguiera viviendo allá. La verdad es que sentía que me iba a quedar fuera de una ciudad que tiene tantas oportunidades, pero que al final no estaba sabiendo aprovechar. Regresé a Culiacán y poco a poco fui mejorando.
Al regresar me puse a trabajar, pero venía con el autoestima en caída; tampoco era como que iba a salir a pedir trabajo y sacar mi mejor carta de presentación. Empecé respondiendo el Instagram y el Facebook de la empresa de mi papá, MADA, una marca de calzado de dama, ganando 4 mil pesos al mes y pagando 6 mil de intereses de mi deuda. Vendía machaca —o más bien le pedía a mi hermano que me ayudara a vender machaca— para completar los 6 mil de intereses y abonarle unos mil más al capital. Después de eso pasé a ser el encargado de la tienda virtual, después de mercadotecnia, hasta que un día fui el encargado de compras.
Empecé a trabajar a los 21 años de edad y para los 25 estaba fundando mi primera empresa, una empresa que hoy emplea a más de 100 personas y, aparte, les paga muy bien. Además, el día de hoy, que tengo 32 años, ya he fundado otras 2 empresas —claro, en equipo con más personas—, pero estoy ahora con una gran oportunidad donde en 5 años pudiera llegar a estar en la vida que espero: es decir, un tamaño de compañía muy grande, de esas que emplean a miles de personas.
Esto no se hubiera logrado si no hubiera empezado a trabajar temprano. Recuerdo que un primo político, Sergio Esquerra, me dijo: "para cuando cumplas 30 años les llevarás una gran ventaja a tus amigos", y así ha sido. También tengo el ejemplo de un amigo que admiro mucho: empezó a trabajar a la misma edad que yo, estudió derecho y hoy trabaja para Hyatt en Chicago con un sueldazo.
Por otro lado, la realidad es que estudiar una carrera no es suficiente: no te van a contratar solo por tenerla. ¿Y por qué debería ser suficiente? ¿Realmente tenemos tan buena educación? La realidad es que no. Un egresado de finanzas del Tecnológico de Monterrey sabe apenas las bases para entender los términos, pero lo que de verdad aprende lo aprende trabajando. Lo mismo pasa con un egresado de desarrollo de software, un mercadólogo, etcétera.
Además, vemos que en México le pagan 15 mil pesos a un egresado de una universidad privada y solo 10 mil, en promedio, a uno de una pública. Pero cuando revisas cuánto le pagan a un egresado con 5 años de experiencia, son alrededor de 18 mil a 35 mil pesos, sin importar si la escuela fue pública o privada. Entonces, en conclusión: si tú empiezas a estudiar y a trabajar al mismo tiempo, es el equivalente a haber estudiado en una escuela privada contra una pública.
Todo esto, ¿para qué lo escribo? Para decirte a ti, muchacho que vas saliendo de la prepa: no importa qué estudies. Sí importan las calificaciones si después te interesa buscar una maestría fuera, pero si lo que te interesa es emprender, empieza a trabajar. La vida es como la Fórmula 1: no es lo mismo salir de la pole que del lugar 22. Habrá algunos Verstappen que puedan remontar, pero son la gran minoría.